20世纪60～70年代，遥感图像处理软件首先在美国兴起，其发展与硬件、网络、人工智能等技术的发展密切相关。最早的遥感图像处理软件采用的是命令行的方式，具备图像输入输出、几何校正、图像复原、增强和分类、图像变换等常用处理方法。80～90年代初，遥感图像处理软件可进行图像显示、统计、变换、多图像运算、分类及多种滤波运算。

90年代中期，遥感图像处理软件逐步拓展了特征提取、各种专题处理、雷达图像、高光谱图像等新型载荷数据的处理功能。遥感图像处理软件进入快速发展阶段，主要反映在：①由单一遥感传感器的处理向多源遥感数据的协同处理方向发展。②支持的输入输出格式和设备越来越广泛。③结构向开放的、可扩展性强的方向发展。④由单一的遥感图像处理软件向与地理信息系统、全球定位系统集成的方向发展。⑤由传统的遥感图像处理方法向新一代的智能遥感图像处理方法发展。⑥处理的规模由单机向集群的方向发展。

随着遥感数据源的日益增多，作为遥感技术及其应用研究的基本工具，遥感图像处理软件的应用将会越来越广泛。