生长在北半球的寒带和温带地区。产于中国黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、北京、天津、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、新疆、山东、江苏、上海、安徽、浙江、江西、福建、河南、湖北、四川、重庆、贵州、云南、西藏。欧洲、北美洲，日本、朝鲜、韩国、俄罗斯及喜马拉雅地区也有分布。

中小型蕨类（图1、图2）。根状茎斜升、直立和横走，黑棕色，节和根密生黄棕色长毛或无毛。地上枝当年枯萎。枝二型。能育枝春季萌发，高5～35厘米，中部径3～5毫米，节间长2～6厘米，黄棕色，无轮茎分枝，脊不明显，有密纵沟；鞘筒栗棕色或淡黄色，长约8毫米；鞘齿9～12，栗棕色，长4～7毫米，窄三角形；鞘背上部有1浅纵沟，孢子散后能育枝枯萎。不育枝后萌发，高达40厘米；主枝中部径1.5～3毫米，节间长2～3厘米，绿色，轮生分枝多，主枝中部以下有分枝，脊背部弧形，无棱，有横纹，无小瘤；鞘筒窄长，绿色；鞘齿三角形，5～6枚，中间黑棕色，边缘膜质，淡棕色，宿存。侧枝柔软纤细，扁平状，有3～4条窄而高的脊，脊背部有横纹；鞘齿3～5，披针形，绿色，边缘膜质，宿存。孢子囊穗圆柱形，长1.8～4厘米，径0.9～1厘米，顶端钝，成熟时柄长3～6厘米。

图1 问荆

1-2 能育枝 3 营养枝 4 具弹丝的孢子 5 孢子囊托及孢子囊（正面观） 6 孢子囊托及孢子囊（侧面观）图2 问荆的形态结构示意图

全草入药，有清热、凉血、止咳、利尿之功效。木贼碱（Equisetin）即犬问荆碱，对马有毒，不宜作草料。