生于法国巴黎。4岁开始随父学琴，8岁即在巴黎大学举行第一次公开演奏会，取得成功。1962年随家人移居美国。9岁经小提琴家I.斯特恩的推荐，就读于朱利亚德音乐学院，师从L.罗斯。后进入哈佛大学学习人文学。17岁在美国公开演奏，18岁时获费舍尔奖。此后经常在世界各地演奏，曾与许多著名的交响乐团合作及著名指挥家H.von卡拉扬、Z.梅塔、小泽征尔等合作演出。1978年，获“爱佛瑞·费歇”音乐大奖。他的演奏曲目广泛，既包括J.S.巴赫的无伴奏组曲，也包括L.van贝多芬、J.勃拉姆斯、G.福雷和S.V.拉赫玛尼诺夫的钢琴与大提琴奏鸣曲，以及几乎所有著名的大提琴协奏曲。他还曾与小提琴家斯特恩、P.祖克曼和大提琴家罗斯等一起演奏室内乐，并录制了大量唱片。其演奏技巧精湛，音色柔美，风格清秀灵巧。曾被任命为联合国和平使者，获美国总统自由勋章等荣誉。20世纪80年代后，多次到中国演奏和讲学。

马友友在演奏