主要分布于亚洲湿润的热带和亚热带地区、澳大利亚和太平洋诸岛，少数种分布于欧洲、非洲及其邻近岛屿。

常附生，少有土生的中小型蕨类。根状茎多长而横走，少为直立，外被伏贴的盾状着生阔鳞片。叶远生，叶柄基部以关节着生于根状茎上；叶片三角形状卵形，2～4回羽状分裂，羽片不具关节；叶脉分离；叶草质至坚革质，多光滑无毛。孢子囊群为叶缘内生或叶背生，着生于小脉顶端，有囊群盖；囊群盖为半管形、杯形、圆形、半圆形或肾形，基部着生或同时多少以两侧着生，向叶边开口；孢子囊柄细长，环带由12～16个增厚细胞组成。孢子两侧对称，椭圆形、梭形或线形单裂缝，通常不具周壁。

基于形态特征，学者们将该科划分为4～10属，50～130种。1877年，弗兰克以骨碎补属（Davallia）为模式属建立骨碎补科，包括2个亚科，即Davallioideae和Nephrolepioideae。1940年，秦仁昌将广义的骨碎补科中所包含的蓧蕨属（Oleandra）分出，提升到科级分类单位，成立了蓧蕨科（Oleandraceae）。1974年，意大利植物学家R.E.G.皮齐-塞尔莫里^[注]将Nephrolepioideae亚科提升为科级分类单位。因骨碎补科内属、种的形态特征变异极大，自弗兰克建科以来，属的范畴界定、属下等级的划分一直存在很大争议。何春梅（2012）以比较形态学和经典分类学理论为依据，在查阅标本、野外采集和文献资料整理的基础上开展形态观察实验，综合分析了比较稳定的形态性状，同时结合已有的分子系统学研究结果，对国产骨碎补科进行分类学修订，承认国产骨碎补科植物有5属21种。马晓东（2015）基于系统发育重建结果，对中国骨碎补科进行分类学修订，承认国产骨碎补科植物有5属27种。

骨碎补药材为传统习用中药，具有散瘀止痛、补肾强骨等功效，大叶骨碎补（Davallia formosana）、骨碎补（D. meriesii）、圆盖阴石蕨（Humata tyermanni，图1、图2）和鳞轴小膜盖蕨（Araiostegia perdurans）可用于肾虚腰痛、耳鸣耳聋、筋骨伤折等症的治疗。现代药理实验结果表明骨碎补可减轻卡那霉素对耳蜗的毒性作用；对心肌细胞有起搏作用，且能加快搏动频率；对骨关节软骨有刺激细胞代偿性增生的作用，降低骨关节病变率。在观赏应用方面，骨碎补科植物赏其美丽的叶形，潇洒的体态，特别是粗壮的根状茎，密被鳞片，十分独特。假美小膜盖蕨（Araiostegia beddomei，图3、图4）、宿枝小膜盖蕨（A. hookeri，图5）是较好的阴生园林观赏蕨；大叶骨碎补的初生拳卷叶极具观赏价值，整株可做室内盆栽或点缀室外假山景观；阔叶骨碎补（Davallia solida）可盆栽观叶或做吊篮观赏；阴石蕨（Humata repens，图6）形态优美且塑形容易，绑扎成小动物可做案头、窗台摆设；圆盖阴石蕨个体小，根状茎密被白毛，是吊篮盆栽珍品。

图1 圆盖阴石蕨

图2 圆盖阴石蕨的根状茎

图3 假美小膜盖蕨

图4 假美小膜盖蕨的孢子囊群

图5 宿枝小膜盖蕨

图6 阴石蕨