生于宾夕法尼亚州费城，卒于摩纳哥蒙特卡洛。父亲是一位有爱尔兰血统的富商，母亲是一位有德国血统的漂亮模特。童年时曾学习芭蕾、钢琴和声乐，12岁时开始戏剧表演。1949年，毕业于美国戏剧艺术学院。1950年，出演了她的第一部电影《十四小时》，她的高贵气质令其在好莱坞女星之中脱颖而出。

1952年，与G.库珀联合主演了西部片《正午》。1953年，主演了A.希区柯克导演的《电话谋杀案》，获美国国家评论协会奖最佳女主角奖。1954年，主演了《后窗》，获美国国家评论协会奖最佳女主角奖。同年，凯莉共有5部电影上映，美国《时代周刊》宣布该年是“凯莉的一年”。1955年，主演了《乡下姑娘》，获第27届美国电影奥斯卡奖最佳女演员奖、第9届美国电影金球奖最佳女主角奖。1956年，主演了《上流社会》，随后宣布息影，与摩纳哥公国王子兰尼埃亲王结婚，成为摩纳哥王妃。

她主演的影片还有《红尘》（1953）、《碧玉青山》（1954）、《独孤里桥之役》（1954）《捉贼记》（1955）、《天鹅公主》（1956）。在她6年短暂的电影生涯中，总共拍摄了11部影片。1982年9月14日，因车祸去世。

《正午》 剧照

《电话谋杀案》 剧照

《乡下姑娘》剧照