貊字古多作“貉”。最早见于《诗经》。《山海经》亦有貊国。《周礼》有“九貉”，可见其族类之多。西周时，貊为北方古国之一，近燕。周宣王命韩侯为方伯以柔抚之。《诗经·大雅·韩奕》言：“王锡韩侯，其追其貊，奄受北国，因以其伯。”毛亨传曰：“追、貊，戎狄国也。”此所谓“追”，学者以为即“濊”（或作穢、薉），濊、穢、薉可通用，古音与追同部，为音近之字。中原人视濊与貊同类，因有濊貊之称。战国时期，貉人犹有留居赵北者，称为“胡貉”。据史书记载，赵襄子“逾句注而破并代以临胡貉”，赵武灵王西北有林胡地至休溷之貊，甚至秦国之北也还有“胡貉”。汉代的夫余、沃沮等族，当时人仍以貊人称之。