周赧王三十二年（前283），廉颇率军攻齐获胜，赵惠文王封其为上卿。曾居功自傲，对出身低微、资历甚浅的蔺相如位居己上不服，后知蔺相如顾全大局，确有相才，遂负荆请罪，结成生死之交，协力抗秦，传为美谈。廉颇为将刚勇，用兵持重，多次率军击败齐、魏等国。五十五年，秦、赵长平之战，廉颇为赵军主将，初战失利后，鉴于秦军势盛，但远离国土，不能久战，即固垒坚守，阻止了秦军的进攻。后赵孝成王中秦离间计，以赵括代其为主将，改变其战法，终致赵军惨败。赵孝成王十五年（前251），廉颇率军击败攻赵的燕军，受封信平君，摄行相国职。赵悼襄王时，廉颇不得志，出奔魏都大梁（今河南开封）。后赵国屡遭秦军攻击，拟再任廉颇为将抗秦。廉颇亦急欲归国效力，因权臣作梗，未能遂愿。后居楚，忧虑而逝。