红色旅游是“红色”和“旅游”的有机结合。“红色”是内涵，“旅游”是形式，其是革命传统教育观念和旅游产业观念与时俱进的结果。发展红色旅游应坚持把社会效益放在首位，坚持统筹规划、突出重点，坚持实事求是、量力而行，坚持政府推动、多方参与，坚持产业化发展方向，推动红色旅游与其他产业融合发展，坚持改革创新、提升发展质量。红色旅游对于加强革命传统教育，增强全国人民特别是青少年的爱国情感，弘扬和培育民族精神，带动革命老区经济社会协调发展，具有重要的现实意义和深远的历史意义。

红色旅游有利于加强和改进新时期爱国主义教育。积极发展红色旅游，寓思想道德教育于参观游览之中，将革命历史、革命传统和革命精神通过旅游传输给广大人民群众，有利于传播先进文化，提高人们的思想道德素质，增强爱国主义教育效果，给人们以知识的汲取、心灵的震撼、精神的激励和思想的启迪，从而更加满怀信心地投入到建设中国特色社会主义事业之中。

红色旅游有利于保护和利用革命历史文化遗产。革命历史文化遗产是中华民族宝贵的精神财富。遍布全国各地特别是革命老区的纪念馆、革命遗址、烈士陵园等爱国主义教育基地，是社会主义思想文化的重要阵地。通过发展红色旅游，把这些革命历史文化遗产保护好、管理好、利用好，对于建设和巩固社会主义思想文化阵地，大力发展先进文化，支持健康有益文化，努力改造落后文化，坚决抵制腐朽文化，具有重要而深远的意义。

红色旅游有利于带动革命老区经济社会协调发展。发展红色旅游可以带动老区人民脱贫致富，可以将历史、文化和资源优势转化为经济优势，推动经济结构调整，培育特色产业，促进生态建设和环境保护，带动商贸服务、交通电信、城乡建设等相关行业的发展，扩大就业，增加收入，为革命老区经济社会发展注入新的生机活力。

红色旅游有利于培育发展旅游业新的增长点。红色旅游作为旅游业的重要组成部分，对于旅游需求，调整完善旅游产品结构，促进旅游业发展，增强旅游业发展后劲，开拓更广阔的旅游消费市场，具有积极作用。

截至2019年，国家先后制定了《2004—2010全国红色旅游发展规划纲要》《2011—2015全国红色旅游发展规划纲要》《2016—2020全国红色旅游发展规划纲要》共三期全国红色旅游发展规划纲要，明确各时期全国红色旅游发展方向、路径、任务等总体部署，积极推动红色旅游发展。