1949年以前，黎族地区大部分长期处于原始氏族公社残余状态，民间流传着较多与图腾崇拜相联的族源神话传说。图腾对象有蛇（或龙）、鸟、狗、葫芦瓜等。例如，《黎母山的传说》讲述远古时期，雷公带来一颗蛇卵放在海岛的一座高山上，蛇卵生出一个女孩，雷公给她取名黎母。后来，一男子渡海来与她结合，生下子女就是黎族，高山也命名为黎母山。《约加西拉鸟》讲述古时一位黎族妇女在女儿出生后不久便去世了，一只约加西拉鸟把她抚养大。黎族妇女为了纪念约加西拉鸟的功德，就按鸟翅膀的羽纹文面文身。《狗与公主结婚》表现了黎族先民对狗的崇拜。《螃蟹精》讲述螃蟹精兴风作浪，造成洪水泛滥，只剩一对兄妹躲进葫芦瓜里幸存下来，雷公撮合他们婚配繁衍后代。此后黎族把葫芦瓜尊为保护神。还有一部分神话反映了黎族先民征服自然的愿望。如《大力神》讲述古时天地相距很近，天上有7个太阳和7个月亮，百姓难以为生。大力神把天拱高，射下6个太阳6个月亮，又用彩虹作扁担挑土垒山岭，用脚踢出深沟。他的头发变成森林，汗水流进深沟成江河。他临终前怕天再往下塌，就撑开巨掌把天顶住，巨掌成为五指山。这方面的神话还有射天猪的《兄弟星座》等。

黎族风物传说和历史人物传说林林总总。如风物传说《鹿回头》讲述古时一个年轻的黎族猎手追捕一头梅花鹿，一直追到海滨。梅花鹿霎时变成一位漂亮的姑娘，回头嫣然一笑。猎手又惊又喜，俩人结成伴侣。这个地方以后就叫“鹿回头”。人物传说有《李德裕在黎寨》《黄道婆的传说》等。李德裕曾任唐朝宰相，被贬崖州后与当地黎胞建立了深厚情谊；黄道婆也曾到崖州向黎族人民学习纺织手艺。关于他们的传说表现了黎汉人民自古以来的亲密关系。

黎族故事中，爱情题材占了很大的比例。《盎哇鸟》讲述了美丽的黎族姑娘奥桃堆答应了“亩头”儿子哈劳帕劳泽的求婚，但哈劳帕劳泽却误娶了丑女奥幸芬。奥桃堆另嫁一位勤劳善良的黎族青年。哈劳帕劳泽发现误娶后寻找到奥桃堆，劝她改嫁不成，念咒语把她变成一只盎哇鸟。谁知奥桃堆记住咒语把他也变成一只盎哇鸟。一年后奥桃堆在丈夫帮助下恢复成人，哈劳帕劳泽却依然是一只盎哇鸟。这个故事表现了善与恶、美与丑的矛盾纠葛，展示了古代黎族合亩制社会的生活画面。

黎族的创世史诗有《褪祷跑》（“追念祖先歌”），由巫师在丧葬仪式上吟唱。计3000多行。除“序歌”和“尾歌”外，共分《天狗下凡》《五指参天》《布谷传种》《雷公传情》《海边相遇》《成家立业》《儿大当婚》《分姓分枝》8章，生动地叙述了黎族先民心目中日月的形成、民族的起源、早期的生活。内容相似的长诗还有摇篮曲《姐弟俩》，叙事长诗《阿丢和阿藤》等。

黎族民间歌谣是与黎族人民生活联系最广泛最密切的艺术形式，根据内容分为劳动歌、习俗歌、情歌、生活歌、时政歌和儿歌等。黎族聚居的五指山区是革命老区，产生过许多革命民歌。中华人民共和国成立后又产生不少歌颂中国共产党和社会主义新生活的新民歌。歌词用黎语黎调唱的一般是五言，用汉语海南话黎调唱的一般是七言。黎族作家文学创作兴起于20世纪70年代末80年代初。龙敏的长篇小说《黎山魂》以史诗的规模，再现了黎族人民在中国共产党领导下争取翻身解放的战斗历程，表现了黎族人民的精神魂魄。此外，王海、亚根等人的长、短篇小说和黄照良的诗歌、高照清的散文也很有影响。