发展历程：1925年5月4～9日在荷兰海牙召开了国际官方旅游协会大会。1934年在海牙正式成立国际官方旅游宣传组织联盟（IUOTPO）。1946年10月1～4日在伦敦召开首届国家旅游组织国际大会。1947年10月在巴黎举行的第二届国家旅游组织国际大会上决定正式成立官方旅游组织国际联盟（IUOTO）。1969年联合国大会批准将其改为政府间组织，1975年改为世界旅游组织（WTO），1976年成为联合国开发计划署在旅游方面的一个执行机构，2003年被纳入联合国体制。

宗旨：促进和发展世界旅游事业，使其有利于经济发展、国际间相互了解、世界和平与繁荣。每年的9月27日是其确定的世界旅游日，并且每年都推出一个世界旅游日的主题口号，目的是不断向全世界普及旅游理念，形成良好的旅游发展环境，促进世界旅游业的可持续发展。

主要出版物有《世界旅游组织消息》（UNWTO News）、《旅游统计手册》（Compendium of Tourism Statistics）、《旅游统计年鉴》（Yearbook of Tourism Statistics）和《UNWTO世界旅游业动态》（UNWTO World Tourism Barometer）等。1975年5月，该组织承认中华人民共和国为中国唯一合法代表。1983年10月5日，第五届全体大会通过决议，接纳中国为正式成员国，成为该组织第106个正式成员。1987年9月，在第七次全体大会上，中国首次当选为该组织执行委员会委员，并同时当选为统计委员会委员和亚太地区委员会副主席。