生于英国利物浦，卒于美国科罗拉多州鲍德尔。曾在牛津大学、芝加哥大学、哈佛大学学习，先后任教于爱丁堡大学、密歇根大学等高校，1937年定居美国，在科罗拉多大学鲍德尔分校退休。1949年获美国经济学会颁发的克拉克奖，1968年任美国经济学会会长。

博尔丁涉猎非常广泛，在经济学领域有影响的著作包括：1941年出版的《经济分析》（Economic Analysis），这本书在美国经济学家P.A.萨缪尔森^[注]的《经济学》出版之前是被欧美国家广为采用的教科书；1981年出版的《演化经济学》（Evolutionary Economics）奠定了他在演化经济学中的地位；1966年发表的论文《正在到来的宇宙飞船经济学》（The Economics of the Coming Spaceship Earth）是一篇被广为引用的论文。

博尔丁强调人类的经济行为和其他行为不是孤立的，而是植根于一个相互关联的更大的系统中。要理解这些行为，就必须理解“生态动态系统”，也就是人们生存于其中的整个环境。正因此，他的思想和理论远不只限于经济学，还涉及了政治学、社会学、哲学和社会心理学诸多领域。

博尔丁这样的思想家很难被划归为某个学派。不过，他的方法论、理论和研究领域与正统经济学有较大的差异，甚至是根本对立的，同制度主义经济学有密切的联系。因此，博尔丁总体上属于非正统经济学的阵营。