种群当量常用于废水监测和处理过程的一项环境指标，主要在水污染收费和大气污染收费中采用，用于表示不同污染物或污染排放量之间的污染危害和处理费用的相对关系。就水污染而言，通常以污水中1千克最主要污染物化学需氧量（COD）为基准，对其他污染物的有害程度、对生物体的毒性以及处理的费用等进行研究和测算。例如，结果排放0.0005千克汞，4千克污水中悬浮物浓度（SS），1千克污染物COD，则产生的污染危害和相应的处理费用基本相等或等值，也就是污水中汞污染当量值是0.0005千克，SS污染当量值是4千克，COD的污染当量值是1千克。废气是以大气中主要污染物烟尘、二氧化硫为基准，按照上述类似的方法得出其他污染物的污染当量值。