生于新泽西州新布朗斯威克。他是好莱坞著名演员K.道格拉斯与英国演员D.蒂尔之子。童年时代就惯于在父亲的摄制组里跑龙套。毕业于加州大学戏剧艺术系。1974年，开始在电视剧《三藩街头》中饰演警察一角，获第26届美国艾美奖剧情类电视剧最佳男配角奖提名。1975年，担任《飞越疯人院》的制片人，影片获第48届美国电影奥斯卡奖最佳影片奖。1979年，主演了《强人》。1984年，主演了《绿宝石》。

1987年，在《华尔街》中饰演华尔街罪犯戈登·盖科，他在片中将角色冷酷无情、狂妄自负的性格表现得入木三分，获第48届美国电影奥斯卡奖最佳男演员奖、第45届美国电影金球奖最佳男演员奖、第34届意大利电影大卫奖最佳外国男演员奖。同年，还主演了《致命诱惑》，获第42届英国电影学院奖最佳男演员奖。1996年，主演了《黑夜幽灵》。2000年，主演了《奇迹小子》，获第54届英国电影学院奖最佳男演员奖提名。2003年，主演了《三代同堂》。2006年，主演了《一级戒备》。2013年，主演了《烛台背后》，获第65届美国艾美奖电视电影类最佳男演员奖等。2018年，主演了《柯明斯基理论》，获第76届美国电视金球奖音乐喜剧类剧集最佳男演员奖。

道格拉斯演技精湛，戏路宽广，所塑造的形象颇具男性魅力。他出演的影片还有《昏迷》（1978）、《地下裁判团》（1983）、《黑雨》（1989）、《错对冤家》（1989）、《本能》（1992）、《城市英雄》（1993）、《叛逆性骚扰》（1994）、《白宫奇缘》（1995）、《心理游戏》（1997）、《超完美谋杀案》（1998）、《毒品网络》（2000）、《沉默生机》（2001）、《特务亲家》（2003）、《美丽家园》（2004）、《加州之王》（2007）、《孤独的人》（2009）、《华尔街：金钱永不眠》（2010）、《最后的维加斯》（2013）、《蚁人》（2015）、《惊天解密》（2017）等。1998年，获第23届法国电影凯撒奖荣誉凯撒奖。2004年，获第61届美国电影金球奖终身成就奖。2007年，获美国沙凡那电影节终身成就奖。2009年，获美国电影学会奖终身成就奖。

《华尔街》剧照

《致命诱惑》剧照

《烛台背后》剧照