监视社会环境作用表现在：①警戒外来威胁；②满足社会常规性活动（政治、经济、生活）的信息需要。

媒介发挥的这种功能通常表现为：①向人们发出危险警告，其原始动机来源于安全需求，人们需要随时注意周围的环境对自己的影响。传播学先驱拉斯韦尔形象地将其比喻为动物界中的“哨兵”，一旦四周出现变化就发出警报，大众传播媒介作为社会交换信息的产物，便肩负起监视社会环境的职责。不过，这种监视功能也可能引起反面效应，如过度强调危险和威胁便可能导致社会的恐慌。②寻求、传递和接收信息的功能，大众媒介依靠其无所不在的网络体系，使私人生活公共化，人们被置于一个处处受制于媒介的环境下。传播学创始人W.施拉姆（Wilbur Schramm）将其比喻为“雷达”，媒介通过对现实社会的反映，为人们提供行动决策的依据，如股市行情、交通路况、天气预报等。