常见的有海水、土壤的盐分，人体也需一定的盐分来维持生命。海水是一种低浓度的电解质溶液，除少量的弱酸性盐类外，其中主要的是强酸和强碱性盐类，如氯化钠、氯化镁、硫酸镁、硫酸钙、硫酸钾、碳酸钙、溴化镁等，它们在海水中几乎全部为离子状态。根据其浓度的大小可分为海水、淡海水和淡水。海水的盐分约为35‰，在地中海东部和红海的含盐量分别为37‰和40‰，沿岸的海水盐分在30‰以下，淡水所含盐分约为0.5‰。

以海水盐分为例，一般难以直接采用秤量法测定。考虑到海水盐分的化学组成较为固定，其盐分的大小通常是通过测定氯含量来间接测量。当测得的氯含量超过3‰时，可用克纽森盐度公式来求海水的含盐量，进而计算海水盐分。人们逐渐开始采用根据电导度来测定含盐量的方法。根据海水的组成恒定性规律，来间接计算盐度，盐度与氯含量的关系式（克纽森盐度公式）如下：