1966年，英国教育与科学部颁布了《关于多科技术学院与其他学院的计划》白皮书，将8所高级技术学院升格为大学，将90多所独立学院调整合并为多科技术学院，成为与传统大学相互竞争的非大学的主体部分。至1991年，通过合并现有院校，英国先后建立了34所多科技术学院。这标志着英国一元化高等教育体制向二元制模式的转变。多科技术学院的建立，在于解决原有大学培养的专门人才在数量和类型上不能满足英国经济、社会发展的需求。

自成立之初，多科技术学院就具备类似综合大学的性质，规模较大，科类齐全。系科设置以理、工科为主，常兼设艺术、商业等科类。课程设置及其内容侧重实际应用。教学既有全日制形式，又有部分时间制及工读交替制。一些学校以后两种形式为主。多科技术学院无权授予学位，其学位授予权归全国学位授予委员会。1989年前，由地方教育当局主管，经费由主管公立高等学校拨款的国家咨询委员会负责分配。1989年4月开始实施《1988年教育改革法》后，收归中央政府管辖，经费由新建的多科技术学院与其他学院经费委员会负责分配。学生数量增长速度较快。1968年至1969年，只有6万多学生；1988年，达到43万人左右；1992年，一度达到约78万人。1992年，议会通过《1992年继续教育和高等教育法》，建议按地区设立高等教育基金委员会，同意多科技术学院更名为大学，享有与传统大学相同的包括自行颁授学位在内的各项权力。同年，34所多科技术学院全部更名为大学，成为1992年后大学（post-1992 universities）。