生于美国蒙大拿州的米苏拉。1989年获亚利桑那大学物理学和天文学学士学位。1992年、1993年相继获哈佛大学天文学硕士和博士学位。1993～1994年任哈佛大学史密斯天体物理中心博士后研究员，随后组建高红移超新星搜索队（High-Z Supernova Search Team，HZT）。1995年率队迁至澳大利亚国立大学斯特朗洛山天文台。2010年任澳大利亚国立大学教授。

20世纪20年代末，美国天文学家哈勃最早发现宇宙不是静止的，而是在膨胀。要确定宇宙的膨胀是加速还是减速，需测量遥远天体的距离和红移关系。天文学领域通常利用测距方法，即通过测量天体亮度来推断距离。Ⅰa超新星是白矮星产生剧烈爆炸结果的激变变星。白矮星通过吸积伴星质量以获得额外质量，当其质量超过钱德拉塞卡极限时便开始坍缩，再度提高温度至超越核聚变所需的燃点。核聚变后几秒内，白矮星释放极高能量，成为一颗超新星。几乎所有已知Ⅰa超新星具有相似的绝对亮度，被看作宇宙的“标准烛光”。测量超新星到地球的视亮度，通过对比视亮度和绝对亮度差异，便可推知超新星到地球的距离。由于宇宙膨胀，超新星发出的光传播到地球时波长变长，光谱向红色方向移动。因此，科学家可测量超新星的“红移”。1998年，HZT研究组通过对五十多颗高红移的超新星样本分析，得出观测到的高红移超新星亮度比一个通常物质为主的宇宙学模型所预言的要暗，即现今宇宙的膨胀是在加速而不是减速。2011年，施密特与A.G.赖斯以及S.玻尔马特因发现“通过超新星发现宇宙加速膨胀”共同分享诺贝尔物理学奖。