用电对象包括用电的地区、用户以及用户内部的车间、工序、工艺或机台等。对于用电对象是单台用电设备的，用电负荷是指输入的电功率；对于用电对象是一个企业的，用电负荷则是指其受电装置电网侧输入的电功率。

在实际用电过程中，用电负荷是一个随机变量，每一瞬间数值的大小都有可能不同，常用用电负荷曲线来描述其变化状况。为了控制和比较的需要，在工程上，往往以15分、30分、60分平均值衡量，在负荷曲线上出现的用电负荷最大值称为用电最大负荷，最小值称为用电最低负荷，时段内实用电量除以该时段小时数为平均用电负荷。地区、用户用电负荷均衡程度，常以用电负荷率、年用电最大负荷利用小时描述，并通过用电负荷调整加以管理。

用电负荷在用户生产运行中的重要程度常以用电负荷级别表示，用电负荷根据其特性，可分为冲击负荷、不对称负荷和非线性负荷等。