建立人是南朝梁武帝萧衍（464～549）。《梁书》卷三《武帝纪下》记载，梁武帝普通二年（521）正月辛巳下诏：“凡民有单老、孤稚不能自存，主者郡县咸加收养，赡给衣食，每令周足，以终其身。又于京师置孤独园，孤幼有归，华发不匮。若终年命，厚加料理。尤穷之家，勿收租赋。”单老，指孤独无依的老人。孤稚，指无父或无父母的幼儿。孤独园专门收养孤儿和老人，相当于后世的孤儿院、孤老院之类的福利院。梁武帝救助孤独无依的老人和儿童的诏令是面向全国的，不仅在京师建康设置孤独园，还命令郡县收养单老、孤稚不能自存者，赡给终身，说明梁朝的郡县官员也负有办理养老恤幼事务的职责。官方社会福利机构的出现，表明南朝社会保障活动的逐步发展和政府对保障活动的进一步重视，是中国社会保障史上标志性的事件。