现代物理学中电致发光通常专指固体发光中的场致发光（electroluminescence）。材料产生场致发光的形式主要有两类：①本征电致发光。固体中的电子在电场作用下被加速，获得足够能量后碰撞发光中心，使发光中心被激发或被电离，发光中心随后回到基态或同电子复合时产生发光，这就是本征电致发光。ZnS是一种常用的本征电致发光材料，可制成薄膜或单晶。在电致发光过程中，ZnS常作为基质，TbF₃、Mn等掺杂物作为发光中心。②材料注入式发光（injection luminescence of solid）。包括无机材料及有机材料在载流子通过界面注入时的发光，其中应用最广的是PN结发光。当PN结正向偏置时，电子（空穴）注入P（N）型材料区，这样注入的少数载流子，通过直接或间接途径与多数载流子复合而发光。2014年诺贝尔物理学奖授予日本学者赤崎勇、天野浩和中村修二，表彰他们高效蓝光发光二极管（LED）的发明，该发明将导致照明技术的革命性变化。20世纪90年代以来，有机电致发光材料得到了开发，其优点是发光光谱范围宽、驱动电压低，以及能制成超薄可弯曲的低功耗平面显示器件。