第一次世界大战爆发后，威尔逊政府于1914年8月4日发布了中立宣言，借中立之名，通过供应战争物资的方式向交战双方提供信贷，以此来发展美国的经济。1914～1917年，美国的军火出口从600万美元增加到8亿多美元。美国从债务国变为债权国，海外市场迅速扩大。联邦的黄金储备大幅度增加，世界金融中心已由英国的伦敦转移到美国的华尔街。这使得威尔逊更加踌躇满志。1917年4月6日，威尔逊对同盟国宣战。美国参战除了利益的驱动之外，也有意识形态上的因素。威尔逊的目标是以交战者的身份来按美国的面貌参加对战后世界秩序的改造，最终成为世界的领导者以及世界和平的缔造者。为此，威尔逊于1918年1月8日在国会发表被他称为“世界和平纲领”的“十四点计划”。

美国总统T.W.威尔逊就十四点计划在国会发表演说

该计划的主要内容是：①公开订立和平条约，反对秘密外交。②无论战时与平时，公海航行绝对自由。③消除经济壁垒，贸易机会均等。④把军队裁减到仅供保障国内安全的最低水平。⑤对于殖民地的全部要求，要坦率公开地予以调整，并根据平等原则确定主权问题。⑥从俄国撤军，并协助其实现民族自决。⑦从比利时撤军，并恢复其领土和主权。⑧解放全部法国领土，将阿尔萨斯和洛林归还法国。⑨对意大利的边界做出调整。⑩奥匈帝国境内各民族实行自治。⑪重新调整巴尔干各国领土。⑫奥斯曼帝国境内的非土耳其民族实现自治，开放达达尼尔海峡。⑬重建拥有通海走廊的独立的波兰。⑭建立国际联盟，以维护世界和平、保障各国的政治独立和领土完整。

十四点计划宣布后，W.李普曼等人受威尔逊的顾问E.M.豪斯的委托草拟了一份“官方解释”，这份文件同十四点计划一起，基本上概括了美国的战时外交方针以及对战后世界秩序的构思，也基本上反映了威尔逊关于战后世界安排和美国的大国责任的思想。

威尔逊关于战后世界秩序的构想可以用3个关键词来概括。①“自由贸易”。这一概念包括“公海航行自由”“消除贸易壁垒”两个方面的内容。十四点计划中的第二点宣称，“无论平时与战时，必须保持公海航行的绝对自由”，这是美国一贯追求的经济目标。建国之初，美国就提出了海上自由和中立权利的原则，确定了公海的正当商业活动应受到保护的思想。威尔逊重申公海航行自由的原则，当然也是为了保护美国的商业利益，但是，他也有以确认国际公法的形式将他崇尚的自由主义融入未来的世界秩序当中的想法。十四点计划中的第三点要求各国“尽可能地消除一切经济壁垒，建立平等的贸易条件”。这一点是美国在19世纪末提出的“门户开放”照会中所强调的原则，只不过威尔逊首次将其用于建构国际关系和世界秩序，从而把“自由贸易”原则上升到国际公法的地位。②“民族自决”。第五点宣称：“对所有有关殖民地做出自由的、坦率的和绝对公正的调整”，“在决定所有这样的主权问题时，有关居民的利益必须与统治权待决的政府的合理要求同等重视。”这就是对“民族自决”的具体描述。威尔逊力图将当年杰斐逊首倡的原则变成国际社会共同遵守的约章。值得注意的有两点：第一，整个问题的理论是建立在战后在列强之间重新分配殖民利益的基础之上的，并且还是实现对美国有利的分配，而不是为了殖民地的完全独立和解放。第二，在表示考虑殖民地人民的利益的同时，更加强调宗主国的“合理要求”。因此，威尔逊的“民族自决”同后来第三世界国家所主张的“自决”在目的和程度上都有着本质的区别。尽管如此，威尔逊毕竟提出了“自决”的思想，并且力图将当年杰斐逊首倡的原则变成国际社会共同遵守的约章。下面，威尔逊又把“民族自决”加以具体化。第十点涉及原奥匈帝国境内的各民族的自治问题，“官方解释”把这个问题限定在以“对亚得里亚海和黑海的出口自由做出规定为条件”，这是否代表威尔逊的想法，也无从证明。不过，这种解释显然是大大贬低了原则的意义。第十一、十二点涉及土耳其统治下的民族的自治权问题以及巴尔干国家的独立和领土完整问题。“官方解释”也解释为达达尼尔海峡航行自由以及巴尔干地区门户开放和铁路干线国际化问题，流露出美国要利用其经济优势在地中海和中近东地区同英法等国进行争夺的企图，其结果也是使自决原则狭隘化，使之从一个具有普世性的国际关系原则下降为一个经济争霸的“小政策”，这并不符合威尔逊的初衷。第十三点涉及成立独立的波兰国家问题。值得提出的是，美国试图将“民族自决”原则应用于苏俄境内的各民族。第六点一方面宣称从俄国的全部领土撤出外国军队，尊重俄国人民自己选择的制度。但“官方解释”解释道，所谓的“俄国领土”，并非之原属俄罗斯帝国的领土，而是“给予芬兰人、立陶宛人、拉脱维亚人、或许还有乌克兰人”以独立权，并把高加索割让给土耳其，把中亚细亚划为某个列强的委任统治地。实际上，“官方解释”是利用“民族自决”来肢解苏维埃俄国，对俄国进行干预。③“国际联盟”。这个概念来自建立国际和平机制的想法。为了建构这一机制，威尔逊祭出了两大法宝，一个是裁军，一个是建立国际联盟。威尔逊更看重后者，并且把建立国际联盟视为他整个计划的精髓和灵魂。“官方解释”将这一点誉为“达到永久和平的全部外交结构的基础”，威尔逊则宣称建立国际联盟的目的是“要为世界的其余地区做门罗主义为西半球世界所做的事情”，是“门罗主义应用于全世界的逻辑的延伸”。可见，决策者们在设计国际联盟计划时，心中想的是美国在世界的领导地位。不过，威尔逊的主要目的还是为他的门户开放的世界模式寻找和建立一种保障机制。

1918年1月8日，《纽约时报》头版刊登了“十四点计划”的全文

1918年11月4日，协约国有保留地接受了威尔逊的十四点计划。1919年1月18日召开的巴黎和会上，美国根据十四点计划的精神起草的国际联盟盟约受到英法等国的抵制，威尔逊不得不做出让步，接受了与英国起草的盟约草案的合并版本，写入6月28日签订的《凡尔赛和约》的前26条中。最后的文本同原十四点计划相比较，已经是大打折扣，仅剩下一具被阉割殆尽的空壳。对威尔逊更加致命的打击是，他自认为体现了其十四点计划的《凡尔赛和约》在国内遭到国会的否决，导致威尔逊的理想主义外交颗粒无收，标志着其世界霸主梦想的最后破产。

总体上讲，十四点计划集中概括了威尔逊对世界结构模式的一种理想主义的向往，他心目中的世界秩序的灵魂是所谓的门户开放格局，支撑这一格局的是“自由贸易”“民族自决”和“国际组织”三根支柱。这一设计具有很强的精密性，从经济、政治、组织三个方面为国际关系和世界结构加入了新的内容。十四点计划对后世有着极为深远的影响，在第二次世界大战的后期，F.D.罗斯福总统（1933～1945年在任）所构想的战后世界的蓝图，基本上采纳了威尔逊的思路。罗斯福也同样为他的门户开放为基础的世界模式设计了三根支柱：“自由贸易”“殖民地托管制”和“联合国家组织”，而这一设计的“版权”不能不是属于威尔逊的。但是，威尔逊的思想过于超前了，他的思想在当时还不能为世界所接受，甚至也不能为大多数国人所理解和支持，他自己也困顿于理想和现实的矛盾，最后狭隘的功利性的国家利益征服了他的思想，一个又一个的倒退最终断送了他的理想主义，断送了他的整个计划，也断送了他的政治生命。

刻有十四点计划内容的紧急货币