共引关系指两篇或多篇论文同时被别的论文引用时，这两篇或多篇论文（被引证论文）具有的关系。“共引”一词，最早可以追溯到1973年美国情报学家H.斯莫尔和苏联情报学家I.马沙科娃分别在研究文献的引证结构和文献分类时，同时提出了文献“共引”的概念。“共引”的概念可以推广到与文献相关的各种特征对象方面，从而形成各种类型的“共引”概念，如期刊共引、著者共引、主题共引等。广义上的共引现象使一些无外部联系的特征对象客观地被同时引用它们的作者联系起来，从而从不同角度解释了文献引用之间的复杂的结构关系，为全面进行引证分析、研究引文结构提供了新的途径。

重要的共引分析法包括：①文献共引分析。文献共引是一类基本的共引关系，它主要体现了共引的参考文献之间的结构关系，从而反映学科之间的某些联系。②期刊共引分析。期刊共引是指以期刊为基本单元而建立的共引关系。具体来说，当n（n≥2）种期刊的论文被别的期刊所引用时，则称这n种期刊具有共引关系。期刊共引关系把数量众多的期刊按被引证关系联系起来，从利用的角度解释了各学科期刊之间的相互关系和结构特征。③著者共引分析。著者共引是指当n（n≥2）个著者发表的文献同时被别的文献著者所引用时，则称这n个著者有共引关系。著者共引使为数众多的著者按照被引证关系聚集成一个个著者相关群，从而揭示学科专业人员之间的联系和结构特点，并进而反映出他们所从事的学科专业之间的联系及其发展变化的趋势。④学科共引分析。学科共引是指以学科为基本单元而建立的共引关系。当属于n（n≥2）个学科的文献被别的学科文献同时引用时，则称这n个学科具有共引关系。学科共引强度越高，则说明这些学科的关系越密切，从而解释了各学科之间或者一个学科的各分支之间的结构关系和联系程度。