位置检索不依赖于主题词表，允许用户使用自然语言作为检索词，检索深度可以根据检索需求灵活调整。检索算法采用单字标引法，分别给出每个字的位置。不同的检索系统对运算方式、运算符的职能和使用范围规定不同。例如，美国银盘公司的Spirs检索系统的词位限定运算符有“with”“near”等，美国ProQuest公司的ProQuest检索系统的词位限定运算符有“W/n”“PER/n”等。

不同系统采用的位置运算符可能存在一定差异，但一般而言位置运算符的级别包括：①同记录检索。将检索词限定在同一条记录中，但不限定检索词的位置。②同字段检索。将检索词限定在同一字段中，但不限定检索词的位置。③同句检索。将检索词限定在同一子字段或自然句中，但不限定检索词的位置。④邻接检索。严格限定检索词之间的位置，常用运算符有（W）/（nW）、（N）/（nN）等。其中（W）和（N）要求检索词之间紧密相连，除了空格、标点与连字符外不能出现其他词或字母，除此之外（W）还要求检索词顺序一致。（nW）和（nN）与之类似，但检索词之间可以包含n个词。四个级别运算符的限制程度依次增强，同记录检索最宽松，邻接检索最严格。