单能源蓄电池车早在19世纪末已非常流行。20世纪随着汽车性能的改善，蓄电池车已逐渐为汽车所替代。70年代后，由于电子技术以及电机、蓄电池等的发展，以及蓄电池车的低污染，不依靠石油能源，可充分利用深夜的剩余电力和操作方便等原因，蓄电池车又重新得到了发展。

蓄电池车通过蓄电池向直流电动机供电，并通过传动齿轮驱动车轮。调节电动机的端电压，可改变电动机的转速，从而改变蓄电池车的运行速度。调压装置采用可变电阻器或利用电力半导体及电子控制系统构成的直流斩波器。根据用途不同，蓄电池车可分为以下4类。

①用于工矿、码头等局部地区的单能源蓄电池车。主要用来搬运货物。

②作为代步用的纯电动汽车。纯电动汽车时速快慢和起动速度取决于驱动电机的功率和性能，其续行里程的长短取决于车载动力电池容量的大小，车载动力电池的重量取决于选用何种动力电池，如铅酸、锌碳、锂电池等，它们的体积、密度、比功率、比能量、循环寿命都各异。这取决于制造商对整车档次的定位和用途以及市场界定、市场细分的结果。纯电动汽车的驱动电机的选用也与整车配置、用途、档次有关。另外驱动电机的调速控制也分为有级调速和无级调速，有采用电子调速控制器和不用调速控制器之分。国产纯电动汽车的续航里程可达400千米，且速度已经可以与燃油汽车相提并论。

③用于较长距离的客、货兼运双能源蓄电池车。除了蓄电池外，还可通过车上的受流器，从沿线路的接触网上得到电能以驱动车辆；同时还可给蓄电池充电，以备车辆驶入无接触网地区时使用。

④蓄电池和内燃机兼有的双能源蓄电池车。可用作大城市里内燃牵引线路上的新型调车机车，以减少内燃机车对城市和车站产生的废气、油污和噪声污染。