本病的病因及发病机制尚不完全清楚，认为紧张型头痛与“中枢性疼痛机制”和“周围性疼痛机制”有关，另外，应激、紧张、抑郁等也与持续性颈部及头皮肌肉收缩有关，也能加重紧张型头痛。

典型病例多在20岁左右发病，发病高峰在40～49岁，终身患病率约为46%，两性均可患病，女性稍多见，男女比例约为4∶5。头痛部位不定，可为双侧、单侧、全头部、颈项部、双侧枕部，双侧颞部等。通常为持续性钝痛，呈头周紧箍感、压迫感或沉重感。许多患者可伴头昏、失眠、焦虑或抑郁等症状，也可出现恶心、畏光或畏声等症状。体检可以发现疼痛部位肌肉触痛或压痛点，颈肩部肌肉有僵硬感，捏压时肌肉感觉舒适。头痛期间日常生活与工作常不受影响。

根据患者的临床表现，排除头颈部疾病如颈椎病，占位性病变和炎症性疾病等，通常可以确诊。诊断标准包括：①头痛持续30分钟到7天。②至少有下列中的2项头痛特征：双侧头痛、性质为压迫感或紧箍感（非搏动样）、轻或中度头痛和日常生活（如步行或上楼梯）不会加重头痛。③符合下列2项：无恶心和呕吐、畏光和畏声中不超过1项。④不能归因于其他疾病。

国际头痛协会（2013）根据头痛发作的频率分为三类。偶发性发作性紧张型头痛：平均每月发作＜1天，每年至少发作10次以上（每年＜12天）并符合诊断标准①～④；频发性发作性紧张型头痛：平均每月发作≥1天并＜15天，每年至少发作10次（每年≥12天并＜180天），至少3个月以上，并符合诊断标准①～④；慢性紧张型头痛：平均每月发作≥15天（每年≥180天），至少3个月以上并符合诊断标准①～④。

根据触诊颅周肌肉是否有压痛，以上三种紧张型头痛亚型都可分为与颅周肌肉紧张有关的紧张型头痛、与颅周肌肉紧张无关的紧张型头痛。

紧张型头痛的治疗分为药物治疗和非药物治疗。

本病的许多治疗药物与偏头痛用药相同。急性发作期用对乙酰氨基酚、阿司匹林等非甾体抗炎药，麦角胺或双氢麦角胺等亦有效。对于频发性和慢性紧张型头痛，应采用预防性治疗，可选用三环类抗抑郁药如阿米替林、多塞平，或选择5-羟色胺再摄取抑制剂如舍曲林或氟西汀等，或肌肉松弛剂如盐酸乙哌立松、巴氯芬等。伴失眠者可给予苯二氮䓬类药，如地西泮10～20毫克/天口服。

包括松弛治疗、物理治疗、生物反馈和针灸治疗等可改善部分病例的临床症状。

与偏头痛类似，常可反复发作持续多年，一般预后良好。