1966年，高锟发表论文揭示了实现低衰耗光纤的可能性。1970年，美国研制出衰耗为20分贝/千米的石英光纤和室温下可连续工作的半导体激光器，从此揭开了光纤通信的序幕。此后，光纤、光器件、光系统、光网络的性能不断提高，日新月异，成为通信领域中发展迅速、具有极大应用价值的重要技术。光纤通信系统的基本工作原理是：在发送端将表示声音、文字和图像等业务的电信号，经过激光调制变成适于传输的光信号，送入光缆（由多根光纤组成）中进行传输；在接收端通过光电探测器，将光信号转变成电信号，并经过放大、均衡、再生等过程，最终恢复出与原发送端相同的电信号。光纤通信的主要特点是传输损耗低、通信容量大、保密性能好、不受电磁干扰、重量轻、便于敷设等。光纤通信技术的主要研究方向是高速光传输技术、宽带光接入技术、节点光交换技术和自动交换光网络技术。