电力系统可靠性是通过定量的可靠性指标来度量的，可以是故障对电力用户造成的不良影响的概率、频率、持续时间，也可以是故障引起的期望电力损失及期望电能量损失等。电力系统可靠性包括充裕度和安全性两个方面。

充裕度（adequacy）是指电力系统维持连续供给用户总的电力需求和总的电能量的能力，同时考虑到系统元件的计划停运及合理的期望非计划停运。充裕度又称静态可靠性，也就是在静态条件下电力系统满足用户电力和电能量的能力。

安全性（security）是指电力系统承受突然发生的扰动，例如突然短路或未预料到的失去系统元件的能力。安全性也称动态可靠性，即在动态条件下电力系统经受住突然扰动并不间断地向用户提供电力和电能量的能力。

电力系统规模庞大，习惯上将电力系统分成发、输、配等若干子系统，根据这些子系统的功能特点分别统计、评估各子系统的可靠性，不同的子系统可以有专门的可靠性指标，包括发电系统可靠性、发输电系统可靠性、输电系统可靠性、配电系统可靠性、主接线系统可靠性。

统一并网的全部发电机组按可接受标准及期望数量满足电力系统负荷电力和电量需求的能力。

由统一并网运行的发电系统和输电系统组成的发输电系统按可接受标准和期望数量向供电点供应电力和电量的能力。

从电源点输送电力到供电点按可接受标准及期望数量满足供电负荷电力和电量需求的能力。

供电点到用户，包括配电变电站、高低压配电线路及接户线在内的整个配电系统及设备，按可接受标准及期望数量满足用户电力及电量需求的能力。

在组成主接线系统的元件（断路器、变压器、隔离开关、母线等）可靠性的参数已知和可靠性准则给定的条件下，整个主接线系统按可靠性准则满足供电点电力及电量需求的能力。

电力系统可靠性涉及可靠性管理和可靠性评估两个领域。电力系统可靠性管理主要是对已运行的电力系统及主要设备进行统计和管理，包括拟定电力行业可靠性管理的标准、准则。在中国，1988～1993年陆续颁布了《输变电设施可靠性统计实施办法》《电力可靠性管理工作若干规定》和《发电设备可靠性评价规程》；电力行业各项可靠性信息的采集、统计、分析；电力系统运行可靠性的监督等。可靠性评估主要是研究电力系统可靠性评估的方法、模型，对电力系统扩展的设计方案进行可靠性与经济性比较分析等。