它是电力系统规划的重要组成部分，也是电力系统规划的第一阶段。在此基础上还要进行输电规划的研究，以便得到整个电力系统的最佳扩展方案。

电源发展规划要解决的问题有：①安装多大容量机组才能满足负荷要求并保证一定的可靠性指标。②如何根据现有的和未来可能的发电技术选择最佳的扩展方案。③在什么时间将新的发电设备投入系统运行最适宜。④在什么地点安装这些新设备。

电源发展规划要根据负荷预测的资料进行发电技术选择、发电生产模拟和扩展方案优化。

在现有的和未来可行的发电技术中选择合适的类型，组成可能的扩展方案。现有的发电技术包括核电、火电（以煤、石油或天然气为燃料）、水电、抽水蓄能等类型；未来可行的新技术包括风力发电、潮汐发电、地热发电、光电转换等类型。

按照预测的负荷曲线，对每个扩展组合方案逐年或逐月地模拟发电机组的运行状况，确定每台机组的发电量，从而计算出发电系统的生产费用。生产费用包括初始投资、燃料费用和运行维修费用，一般又可分为固定费用和可变费用两大类。能反映发电设备被迫停运影响的随机生产模拟现已在一些国家的电力系统中得到了广泛的应用。

采用一定的优化技术，在众多的方案中以最小费用为准则选定最优的或接近最优的电源发展方案。数学上可表示为在满足一系列约束条件的前提下使目标函数最小。目标函数是电能生产费用，它取决于生产模拟的计算结果。所要满足的约束条件包括资源的可用性约束（人力、材料、燃料等）、技术方面的约束（电力电量平衡、发电机组的特性、可靠性指标等）、财政方面的约束、环境保护的约束以及国家法律的约束等。有些优化计算还应用了大系统的分解协调方法。