水流携带的砾石和泥砂沉积物达到足够量时，形成的密度大、黏度高、呈可塑性状态的流体称为泥石流。泥石流的形成与源区母岩性质关系密切，在母岩为泥质岩且植被不发育、地形坡度较陡的情况下，因暴雨而造成短期水量骤增（洪水），侵蚀作用增强，大量泥砂被携带而形成泥石流。泥石流沉积是冲积扇的主要沉积类型，经常发育在冲积扇扇体的根部和中部，最大特点是砾、砂、泥混杂，分选极差，大者为可达数吨的漂砾，小者为粉砂、黏土，总体以后者占优势。黏度大的泥石流，其粗粒碎屑分布均匀，呈块状层理构造；黏度小的可具粒序层理，扁平状砾石呈水平或叠瓦状排列，甚至直立状。在形态上，泥石流沉积呈舌状或叶瓣状，具有陡、厚而清晰的边缘。主要由砂、粉砂、泥质组成的泥石流称为泥流，粗粒级沉积物含量较少，一般不含2毫米以上的粗粒沉积物，但分选仍很差，表面可发育龟裂。