生于米德尔塞克斯岛一个富裕商人家庭，卒于肯特郡塞文欧克斯。1882年，进入剑桥大学国王学院，攻读历史学专业，其间受到当时英国文艺理论家J.罗斯金（John Ruskin，1819～1900）关于艺术、手工艺与社会主义思想的影响，并对W.莫里斯及其工艺美术运动的理论与实践产生了浓厚的兴趣。1886年进入建筑师G.F.博德利的事务所学习建筑设计，并在怀特教堂开设了与罗斯金理论相关的绘画与装饰课程，以复兴工艺技术和技能。

1888年，在伦敦成立手工艺行会，为行会中的手工艺人提供训练和生产金属制品、皮革制品、银器、首饰和家具的机会，其中的大部分产品均由阿什比设计。行会全面推广与践行罗斯金、莫里斯等人的艺术理想，成为当时工艺美术运动中众多手工艺组织中最为典型也最具影响力的一个团体。1902年，行会从伦敦迁至内陆小镇奇平卡姆登，并按照中世纪模式建立了一个社区，完全实现了莫里斯早期所描绘的理想化社会生活方式。由于行会远离城市，因此与市场的联系也被切断，又由于手工艺难以与工业生产相竞争，阿什比的这次实验也在1908年以失败而告终。此后，阿什比开始意识到机器生产的长处，于是提出了放弃罗斯金、莫里斯式的反机器的“文化卢德主义”立场。

阿什比设计的银器作品

阿什比最初主要涉及金属设计，特别是各种银器，后也涉及家具。作品以优美的曲线造型和简洁的装饰为主，善于采用各种纤细、起伏的线条，被认为是新艺术运动的先声。他发展、完善了手工艺的行会思想，认为只有“手工艺行会”才能具有明确的理论目标，具有严格的组织形式，具有生产、创作、经营、研究乃至教育培训的完整功能。后阿什比对于工业与机械化的态度也有了改进，停止了与工业体系的抗争，而致力于工业体系的改造。这一态度的转变，对后来的工业和机械化发展影响深远。

阿什比不仅是一位著名的工艺美术师，还是一名卓有成就的建筑师，在英国伦敦、匈牙利布达佩斯和意大利西西里等地设计建造了60余座建筑。