原子在物体表面的吸附可分为四种形式。

①物理吸附。吸附原子通过范德瓦耳斯力吸附在物体表面上称为原子的物理吸附。吸附原子的物理吸附能较低，约小于0.5电子伏每原子，与其气相原子凝结热相当。

②化学吸附。化学吸附可视为吸附原子与物质表面原子，通过一个或者多个电子轨道的重叠，而进行的一种化学反应。化学吸附有极高的方向性，一般仅限于物体表面的单层吸附。

③吸收。吸收是指吸附原子扩散到固体内部的行为，体积较小的原子如氢、氮、碳等最容易发生这种行为。原子必须借扩散得以进到固体内部，因此这种吸收过程是一种热激发的过程。

④形成化合物。当吸附原子与固体表面的键结强度高于固体内部的键结时，吸附原子将与物体表面原子形成化合物，如氧化层的形成。