用于了解系统运行状态的变化、故障的性质、相别、发展过程，评价继电保护、安全自动装置的动作。

图1所示为光电式故障录波装置原理框图。输入电流、电压模拟量经衰减器转换为小信号驱动磁电式振子。电力系统发生故障时，故障判别元件动作，快速启动（一般不大于10毫秒）走纸机构和接通振子光源电路一定时间，感光纸（或胶片）上记录到相应电流、电压波形。许多光电录波装置设有可以记录故障开始前时刻波形的特殊回路。在一些电力系统中，转筒印刷式的故障录波装置也得到过广泛的应用。图2为故障录波装置实物图。

图1　光电式故障录波装置原理框图

图2　故障录波装置实物图

20世纪70年代后期，随着微机技术引入电力系统，开发和推广了事件顺序记录装置。它装于主要变电站和发电厂中，专门用以记录各种输入的开关量（如继电保护的跳闸命令）和逻辑量的动作时间顺序，分辨率高（1毫秒），有效地提高了事故分析的准确性；性能与电磁型相似的数字录波器也有了商业产品。随着微型计算机的性能价格比日益迅速增高，到了80年代后期具有智能的微机型故障动态过程记录设备在电力系统中得到推荐和逐步采用，其显著特点是：①可以无遗漏地连续记录电力系统中发生的各次短路故障、系统振荡、系统频率突变以及系统动态过程中的电流和电压变化、继电保护和安全自动装置的动作。②当系统发生较大扰动时自动起动，而当系统动态过程基本结束时自动停止记录。③通过分析软件，可在线显示电流、电压以及保护动作逻辑信号波形，并可根据继电保护动作特性和系统运行状态分析的要求，计算输出所需的分析参数（如I、U、P、Q和f以及装置的动作时刻）及其随时间变化的曲线。利用分析软件还可实现故障测距。④依照故障分析的实际需要，有重点地分时段以不同的记录速度输出必要数据。⑤输出数据带有同步化的时间标度，适应集中处理系统全部信息的要求。⑥方便存档和事后检索。新一代的电力系统故障记录，除了记录可用以分析继电保护动作行为的暂态采样值数据外，还可记录电力系统的全部动态过程数据，可用以分析系统事故，校核各种计算分析程序及其所用模型和给定参数的正确性，从而为深入了解电力系统的实际运行特性，总结电力系统运行经验，提高运行水平和电力系统的供电安全性，提供有重要价值的背景材料。