相变可分为一级相变、二级相变和高级相变。相变是一个复杂的过程，狭义的相变过程指相变前后化学组分不发生变化的过程，是一个物理过程而并不涉及化学反应；广义的相变过程还包括过程前后相的化学组成发生变化的情况，中间可能涉及化学反应的发生。不同的相变过程在动力学和热力学上都有各自不同的特征。相变的类型可以按照热力学、动力学以及结构变化来划分。多数相变过程都会涉及新相的成核及其长大的过程。从系统结构、组分、热力学性质等角度对相变过程进行相变前效应研究有助于建立其中所涉及的反应动力学机制等方面的模型。如对位移型相变，或者有序相变，可以通过原位测量的方法来对相变前效应进行研究。