因目的不同，电力部门的继电保护试验可分为研究性试验、新装置投入运行试验、运行维护试验和事故后检验。

开发新的故障判别元件和成套继电保护装置全过程中进行的探索试验。研究性试验的基本要求是使被研究的对象在试验过程中尽可能处于和在实际系统中运行时相同的系统参量条件下，例如，有相同的电流及电压幅值、相位、波形和相应的过渡过程等，并据此建立相适应的成套研究性试验设备。研究性试验的根本任务是验证理论分析结果的正确性和完整性；而在研究试验中发现的问题，必须有确切完整的理论解释。成套的研究性试验装置主要包括物理模拟与数字模拟两大类，当前，以物理模拟的使用较为广泛。

又称动态模拟。将发电机、变压器和负荷等电力元件微型化，线路由多节集中元件回路等价构成的微型电力系统，配以相应的自动控制环节及设备，以及电流与电压互感器，使输入到被试继电保护装置的电力系统参量，特别是那些影响装置动作性能的各种电参量的变化特点符合装置实际接入系统运行时的情况。继电保护研究试验用的物理模拟主要有三种：①微型电力系统本身有一定容量，例如，模拟发电机的绝对容量可达数十兆伏安，模拟线路的绝对运行电压可达数千伏，可以将继电保护装置直接接入模拟的电流及电压互感器二次侧进行试验。这种物理模拟发展较早，使用也较为普遍。②微型电力系统本身容量很小，原来设计用于研究内过电压，称为暂态网络分析仪。但经过电子放大回路将电流电压参数放大后，可送入被试继电保护装置，以进行研究试验。③微型电力系统的各组成元件，由电子模拟回路组成，由多台微型机控制，继电保护装置接到经暂态性能模拟和功率放大的模拟电流及电压互感器回路，进行研究试验。

早期的，将由电磁暂态程序计算求得的电力系统电流、电压等参量经数模转换与功率放大后输入被试继电保护装置进行研究试验；现代的，已有全数字化专门设计用于线路继电保护试验的“实时数字模拟”产品问世，试验方便快捷。

继电保护装置在现场安装后投入运行前进行的试验，即新安装试验。

投入运行试验的主要目的是：①验证装置没有在运输过程中损坏，可以安全地接入系统。②验证相关设备已正确地安装好，包括二次回路的连接正确。③证实设备的电气和机械性能良好，满足规定要求。④做起动值试验，并得出一系列试验数值以备日后需要时查对。对于模拟式继电保护装置，投入运行试验的项目、顺序以及每一项目的技术细节都需要精心安排，做到：不漏掉试验任一设备和部件；不在试验过程中产生错误并避免造成测试误差；已经试验证实的部件和回路，不再做任何人为的变动，避免重新试验；保证人身和被试设备以及测试设备本身的安全；提高测试效率等。对于微机型继电保护装置，由于自控功能极强，投入运行前的试验主要是检查整定值，并通过整组特性试验从整体上检查其工作行为。

对于比较复杂的继电保护装置，例如，为了确证方向性保护从电流与电压互感器绕组经二次回路到继电保护的整组接线和相关相别与极性的正确性；又例如，为了确证电流差动保护或线路纵联保护两侧电流互感器二次回路接线的相对极性正确性，在继电保护装置已完整地接入运行系统、被保护元件带电并通过负荷电流的情况下进行的试验。在进行这样试验的过程中，如果因接线错误有可能误切断路器，就必须在带负荷前暂停保护装置的跳闸输出；同时还必须注意使被保护元件在任一时刻都处于有保护的状态。

确证继电保护装置随时处于准备实现设计预定保护功能的良好状态而进行的定期例行试验。一般继电保护装置较少因动作而损坏，但易受不良条件的影响。例如，电磁继电器的轴和轴承受长期严重振动而磨损，电缆与连线受潮，绝缘的热老化，电腐蚀引起连线和触点开路等。虽然在现代设备中，对若干可能引起损坏的因素都采取了预防措施，但有鉴于继电保护装置正确动作对电力系统安全供电极为重要，定期的运行维护试验是必须的。定期例行试验的周期，随设备不同而有很大差异。例如：①需要连续监视的，有断路器跳闸回路，电压及距离保护的电压回路，母线差动保护的电流回路，直流接地等。②每日监测的，如电力线载波保护的载波通道。③半年至一年监测的，如断路器跳合闸试验，较复杂的模拟式保护装置的整定值及特性试验。④对某些耐用的继电器，可延期到每2～3年检验一次，对自检能力极强的微机型继电保护，运行维护试验周期可进一步延长。

运行维护试验项目包括：有选择地核查装置的绝缘水平，触点动作情况，故障起动值与动作特性等，并与上一次检验的结果相对照，以判别装置的工作是否稳定可靠。

当继电保护装置在正常运行或系统故障情况下发生了非设计预定的动作或拒绝动作时进行的检验。目的是找出原因，及时进行改正。虽然许多继电保护装置不正确动作的原因极为简单，但有时却难于发现。寻找事故原因，需要经验，而且要有耐心和有秩序地工作。进行故障后检验的根本原则是，随时注意使被检验的装置与有关二次回路接线保护原始状态。需要精心地收集、研究并客观地分析各种运行记录，特别是故障录波图、事故顺序记录等。做出故障原因设想，制订有条不紊的检验计划，列出详尽的步序，最好用绝缘电阻表、电压表在不破坏接线回路和不触动继电器触点的条件下，首先对疑点进行检查，必要时才做通电试验。