历史上乳胶分散体是一种能够在2000多种植物中发现的天然聚合物材料。从这一角度看，天然橡胶就是一种重要的乳胶分散体材料。现在所有类型的聚合物分散体均被称为乳胶分散体，统指由不同形态的粒子所构成的胶体系统。

在化学建材领域，液态乳胶分散体主要作为水泥砂浆以及混凝土的修饰材料而被使用。硬化后的纯水泥砂浆硬而脆，并显示出很小的黏附力。通过加入乳胶分散体，可使得这种结构的黏附力得以提升，同时还能实现灵活可控的强度或稠度。而且，分散体能够提高胶凝材料体系的弹性，以及耐磨性能。

分散体可在多种材料体系中作为砂浆外加剂而存在，如建筑工业中的黏合剂体系，瓷砖、隔热复合系统，以及水泥浆体和硬膏剂等。一种包含可再分散散剂的稠砂浆在实际应用中扮演着越来越重要的角色，这种稠砂浆是由液态聚合物分散体通过喷雾干燥后得到的。

聚合物分散体的合成绝大多数是通过乳液聚合作用实现的。这种自由基聚合过程是在有表面活性剂存在的情况下，聚合物在水中作为分散剂进行的。通过多种化学单体的共聚作用，可实现对聚合物分散体性质的定制。由于它们具有形成薄膜的能力，分散体被归为聚合物黏合剂一类。除去水分后，聚合物粒子之间彼此接触，进一步除水后，这些粒子开始变形并构筑成薄膜。

不同组分以及粒子形态的聚合物分散体作为化学建材的基础而被合成并表征。此外，在纯有机系统以及非有机混合系统中，聚合物分散体也被广泛研究。用于聚合物分散体表征和分析的方法有：动态光散射（DLS）、Zeta电位测定、流电流测量、以及电子显微技术（ESEM、SEM、TEM）等。

另一与之相关的代表性研究领域为聚合物分散体和胶凝材料之间相互作用的研究。