玻璃泛指处于非晶态的固体。熔体在快速加压或快速降温时来不及发生结晶过程，进入过冷态，随着过冷度的增加，体系的黏度不断增加直至失去流动性，就成为玻璃。玻璃具有优越的类似于晶体的力学性质及光学性能，又具有类似于液体的无序结构，在生命系统中也具有重要的意义。玻璃化转变是一个可逆的转变，这种转变描述了随着温度的变化，物质从硬而脆的“玻璃态”变为黏弹的“橡胶态”的过程。玻璃化转变温度（）就是该转变过程发生的温度。如制作一次性泡沫餐具的聚苯乙烯和常用的塑料容器聚甲基丙烯酸甲酯的玻璃化转变温度为100摄氏度左右，在室温时这些材料处于玻璃态，其外形固定而且坚硬。而像聚异戊二烯或聚异丁烯等这类橡胶材料的玻璃化转变温度一般在零下六七十摄氏度甚至更低，它们在室温附近则表现出较好的弹性，适合用来制作轮胎或橡胶垫片等。因此玻璃化转变温度对于理解材料的性能非常重要。

测试玻璃化转变温度的方法主要包括差示扫描量热仪、热膨胀仪，以及动态热机械分析仪等。关于玻璃态的本质及玻璃化转变还存在广泛的争议，有待进一步的研究。一般认为玻璃化转变是类似于二级相变的转变，与高分子链链段协同运动能力的冻结有关。实际操作中，基于不同的测定方法，玻璃化转变温度的具体测定结果也会有一定的不同，但变化往往在几度之内，对应用没有太大的影响。