数据是对客观世界的简单描述与观察记录，是对事实的编码化、序列化、数字化。信息反映事物运动状态及状态变化的方式，是经过加工组织、有意义的数据。知识是关于事物运动状态变化及状态变化规律的认识及总结，是对信息进行分析总结用于解决问题的规则。情报是通过各种手段与分析获取有价值的信息，并利用知识对信息进行分析处理，使之服务于决策的一种新认知。常见的情报转化链条包括信息链、情报转化链、DIKW链、D2D链4种。

信息链的表示形式为事实→数据→信息→知识→情报。信息链理论清晰地阐述了数据、信息、知识与情报之间的关系。信息链理论对数据、信息、知识、情报的关系描述有两种表示方式：一种是金字塔式表示方式，反映数据到信息、信息到知识、知识到情报概念依次变小的一种层次包含关系；另一种是箭头式表示方式，反映数据到信息、信息到知识、知识到情报的一种价值不断增高的递进式关系。按照信息链理论，信息是有意义的数据，知识是可解释的信息，情报是激活了、活化了的知识。即信息是数据在信息媒介上的映射，反映事物运动的状态及状态的变化。知识是对信息进行加工、分析、提取、评价的结果，反映事物运动状态的规律及状态变化的规律。情报是激活了、活化了的知识，反映人们如何运用知识去解决实际问题。所以，从这个角度讲，数据、信息、知识与情报存在层次关系。从数据到信息、从信息到知识、从知识到情报，层次依次增高，范畴依次减小。

从情报实践的角度讲，情报的主要来源是信息，而不是知识。在知识的作用下，信息的原有结构与功能发生了改变，并转化为情报。所以，情报链的表示形式为数据→信息→情报的路径转化（见图）。

情报转化链

在这个转化链条中，知识不是转化链条中的节点，但在整个转化过程中起支撑作用，知识的利用具有普遍性。情报链着重强调情报相关概念之间的转化，特别是从信息向情报的转化是实现信息增值、提高情报产品价值的关键，也是情报学研究的主线条。围绕情报链的一系列操作过程是情报学的核心内容，包括信息检索、数据清洗、知识组织、信息分析、信息可视化等。

指将数据、信息、知识、智慧纳入一种金字塔形的层次体系，数据（data）→信息（information）→知识（knowledge）→智慧（wisdom）。原始观察及量度获得了数据，分析数据间的关系获得了信息，对信息进行总结形成知识，智慧是人类所表现出来的一种独有的能力，主要表现为收集、加工、应用、传播知识的能力，以及对事物发展的前瞻性看法。

指从数据到决策，是在大数据环境下兴起的、基于大数据结合用户场景进行分析建模，形成决策方案的过程。

在某些场景下，也把情报需求、信息搜索、信息分析、情报发现、情报传递与服务、情报反馈所形成的情报流程称为情报链。