一般而言，当一个群落演替到与所在环境处于平衡状态的时候，群落中各主要种群的出生率和死亡率达到平衡，能量的输入与输出以及生产量和消耗量（如呼吸）均达到平衡。若无外力干扰，它将永远保持原状。

在一个气候区内，不论原生演替或次生演替，水生演替或旱生演替，群落的演替都向中生性方向发展，最终形成该地区中生性的、相对稳定的群落。顶极群落只取决于气候，只要给以足够的时间，不管演替在什么地形或起始点，最终都将趋同发展到一个中生性的顶极群落。实际上，顶极群落是一种相对稳定的状态，并非固定不变。有人把“地带性”群落当作顶极群落，相当于“气候顶极群落”。