制图区域研究的目的在于清楚地了解制图现象的区域特征，使新编地图能正确地反映区域内各种制图要素的典型特点、分布规律及其相互联系、相互制约的关系，以便确定制图综合原则、选取指标和选择表示方法等。

制图区域研究的内容包括：制图区域的位置、范围和行政归属；按地理单元分别说明各要素的类型、分布规律及其形态特征与影响它们发生和发展的主要因素。用于制图区域研究的资料包括：①地图资料，如各种比例尺地形图、专题地图和全国性的指标图。②相片资料，如航空相片、卫星相片和地面摄影相片。③文字资料，包括地理文献、地貌、水资源、气候、土壤和各种经济区域资料、统计资料及相关专著等。

制图区域研究的方法主要有：①利用各种资料进行区域分析。依据地图、各种文献资料和相片，在室内对这些资料进行比较、量算和分析，这是制图区域研究最基本的方法。②重点地区进行实地考察。通过对有代表性地区的实地考察，认识重点地区各要素的状况和相互联系，进而认识整个制图区域的特点，通过重点地区问题的解决，提出解决全区问题的原则。③综合整理并制作各种参考图。通过利用各种资料进行区域分析，获得了与区域地理要素数量、质量特征有关的各种材料，在深入分析基础上进行综合整理，得到区域地理说明和各种作业参考图。

制图区域研究应按照从典型到一般的方法开展。基本程序为：①一般阅读。通过阅读地图上的数字和文字注记，获得各种地理要素和现象的数量和质量特征。②分要素阅读。通过分析单幅地图或多幅地图，找出各要素之间的相互联系、同一要素的动态变化，从而全面系统地认识制图区域的总体特征。③分析比较。运用多种分析方法获得制图区域各种地理要素和现象分布特征的信息。④图上量算。在图上量算距离、面积或坡度，获取制图要素的一些数量特征。⑤综合整理。将制图对象的多种因素和指标归纳到一起进行分析与比较，并将分析结果标绘成各种作业参考图。

制图区域研究的成果主要为：①区域地理说明。包括制图区域的位置、范围、行政归属，各要素的类型、分布特点、形态方面总的规律和典型特征，以及发展变化较大的要素等。②制作作业参考图。制图区域研究的目的，是将研究成果应用于地图的编制过程中，研究成果的主要呈现方式是形成各种作业参考图，如方位物及制高点略图、地貌形态参考图、各种类型区域图、各种数量分级区划图等。