生于河北宁河县（今天津市宁河区）。1954年毕业于北京航空学院发动机系。历任第二机械工业部技术司技术员，第一机械工业部（机械工业部、机械电子工业部）科技情报研究所技术员、工程师、高级工程师、正高级工程师、室主任、副总工程师、副所长、所长，机械工业出版社社长，中国科技情报学会第二、三届副理事长，中国机械工程学会常务理事兼管理专业学会理事长，中国出版工作者协会理事，中国翻译工作者协会理事，世界工程组织联合会（WFEO）技术转让委员会委员，《情报学报》《情报理论与实践》编委会副主任委员，吉林工业大学（2000年吉林工业大学并入吉林大学）、合肥工业大学兼职教授。

李永新为中国科技情报体系的建设、政策的制定、方法的研究做出了重要贡献。有《日本政府是怎样促进机电工业发展的：介绍几个机电工业振兴法》《日本工业管理的九条经验》《机器人》《自动设计》《机械工人基础知识》等译著，《理论联系实际广泛深入开展情报学术活动》《建设适应用户与资源条件的中文检索体系》等学术论文。