竞争情报研究不同于人们日常的个别思考行为，它是一种专业化的工作，是一种包含大量自觉意识和逻辑推理的专业行为，其行为过程往往需要运用一些专门方法做指导。竞争情报研究的方法很多，如竞争情报搜集方法、竞争情报分析方法、竞争情报表达方法等，几乎涉及竞争情报活动的每个环节。

各种信息搜集、分析、表达等方法原则上可应用于竞争情报研究领域，这些方法通常可划分为定性研究方法、定量研究方法和半定量研究方法。

①定性研究方法。是竞争情报研究的传统方法，它以认识论及思维科学领域的有关理论为基础，根据有关研究对象的各种原生信息及其相关性，对研究对象进行比较、评价、判断、推理、分析、综合，从而揭示出研究对象本身所固有的、本质的规律。具有定性研究、推论严密、直感性强的优点，在竞争情报研究中有广泛的应用。缺点在于推论不够精确、分析问题不够具体。该方法在竞争情报研究中仅用于以下场合：为定量研究做准备；对定量研究的结果进行验证或评价；在缺乏定量研究条件或不需进行定量研究的情况下独立使用。

②定量研究方法。以基础数学、数理统计、应用数学以及其他数学处理手段为基础，通过分析研究揭示出研究对象本身所固有的、内在的数量规律性。常见的定量研究方法有聚类分析法、回归分析法、主成分分析法、时间序列分析法、信息计量方法、投入产出分析法、系统仿真法等。具有定量研究、结论具体、高度抽象的特点。

③半定量研究方法。是一种定性和定量相结合的方法。其主要做法是在定性方法中引入数学手段，将定性问题（如专家评估意见和分析结论）按人为标准打分并做出定量化处理，具有数理统计的特征。主要用于原始数据不足或不易获取、研究对象所涉及的相关因素过多等不易或不宜采用定量研究方法的场合。半定量研究方法主要有德尔菲法、交叉影响分析法、层次分析法、内容分析法等。

除了一般的信息搜集、分析、表达等方法以外，在竞争情报领域实践中，人们还积累和提炼出一些颇具特色且行之有效的方法。其中有代表性的是定标比超法和SWOT分析法。

①定标比超法。由英文benchmarking翻译而来，又称立杆比超、标杆管理、定点超越、对标分析、基准调查等。20世纪70年代末，美国的施乐公司最早提出这个概念。所谓定标比超，本义上是指选择基准目标进行对比，找出差距，并力争赶上和超过。在企业竞争情报领域，定标比超指将本企业各方面的状况与竞争对手或行业内外一流的企业进行对照分析，以外部企业及竞争对手的业绩作为企业内部赶超的目标，并将外界的最佳做法移植到本企业经营中的一种方法。从企业竞争情报工作的角度看，定标比超有助于确定和比较有关竞争对手经营与管理战略的各组成要素，通过对这些要素的深入分析，可以挖掘出许多对评价竞争对手竞争态势有重要参考价值的信息；可以从任何产业中的一流企业那里获取有价值的信息，这些信息可用于改进本企业的经营管理，使之再上新台阶；可以深刻认识和掌握用户的信息需求，使企业的竞争战略能够贴近目标市场和用户；可以鼓励和引导本企业的员工“从干中学”和“从用中学”，形成“比、学、赶、超”的创新热潮。根据所针对企业运作的不同层面，定标比超可分为战略层、操作层和管理层3个层面。战略层的定标比超，主要是将本企业的战略与所对照的企业的战略进行比较，找出成功战略中的关键因素；操作层的定标比超，主要是用定量化的指标来比较成本和产品的差异性，重点是功能分析；管理层的定标比超，涉及分析企业的人力资源管理、营销规划、管理信息系统等支撑功能。定标比超的完整过程大致包括计划的制订、分析、综合数据和实施计划4个前后相接的方面。

②SWOT分析法。美国哈佛大学商学院K.R.安德鲁斯教授于1971年首先提出SWOT分析框架。SWOT分析，指将与研究对象密切关联的各种主要的内部优势因素（strengths）、弱势因素（weaknesses）和外部机会因素（opportunities）、威胁因素（threats），通过调查分析并依照一定的次序按矩阵的形式排列起来，然后运用系统分析的思想，把各种因素相互匹配起来加以分析，从中得出一系列相应的结论。对企业进行SWOT分析，总的目的是为了发挥内部优势因素、利用外部机会因素、克服内部弱势因素和化解外部威胁因素，通过扬长避短，争取最好的结局。SWOT分析法是企业竞争情报研究的重要工具。企业通过使用这一工具，可获得大量有关内部优势和弱势以及外部机会和威胁的信息，对这些信息进行系统、综合的分析，有助于对企业自身及所处外部环境的有利和不利因素有比较透彻的把握，有助于制定成功地达到企业发展战略目标的战略决策和规划。SWOT分析法的程序，一是明确目标。企业在进行SWOT分析时，除了要将企业自身作为研究对象外，还要将其他组织和环境作为研究对象，其他组织主要指竞争对手及处于行业领先地位的一流企业。环境主要指直接影响企业活动的股东、政府、供应商、经销商、顾客、债权人、竞争者、中介机构、行业协会等作业环境以及间接影响企业活动的政治、法律、经济、科技、文化等一般环境。二是分析S、W、O和T因素。任务是运用各种调查研究方法，分析研究并罗列出具体的S、W、O和T因素。三是构造SWOT矩阵。任务是按照轻重缓急或影响的程度将罗列出来的因素依次排序，构造SWOT矩阵。四是制订行动计划。任务是运用系统分析的思想，按照“发挥优势因素、克服弱势因素、利用机会因素和化解威胁因素”的要求，将SWOT矩阵中排列出来的各种因素匹配起来加以综合分析，从中组合出一系列可供选择的管理企业未来发展的战略。从实践上看，经常采用的战略主要有以下4种：SO战略，着重考虑充分发挥内部优势、利用外部机会；ST战略，着重考虑充分运用自身长处、避免外部威胁；WO战略，着重考虑充分利用外部机会、改进内部弱势；WT战略，着重考虑尽量克服内部弱势、避免外部威胁。这些战略各有其适用条件，在具体选择时，应注意具体问题具体分析。

此外，情景分析、反求工程、关键成功因素分析、价值链分析、商业战争游戏分析、财务报表分析、专利情报分析等也是竞争情报分析的重要方法。

由于竞争情报活动涉及的范围非常广，其研究内容纷繁复杂，加上不同职业背景和学科的分析人员，从不同的岗位和视角出发，必然要采用不同类型的研究方法，每一类型又可分为针对某一种问题的若干各具特点的分析方法。该领域研究主要围绕竞争情报工作流程展开，结合不同研究环境和问题探讨竞争情报的搜集方法、竞争情报的分析方法以及竞争情报工作评价方法等。