遗传基础是若干微效基因的累加效应。由于环境对多基因遗传病产生较大影响，因此将遗传因素和环境因素共同作用决定一个个体患某种遗传病的可能性称为易感性或易患性（liability）。易感性的变异通常具有数量性状的特征，呈正态分布。一个个体的易感性达到或超过一定水平就可能患病，这个正态分布曲线上发病的最低限称为阈值（threshold）。一个个体的易感性大小难以直接检测，诞生一个群体的易感性均值可以通过该群体的发病率进行估计。如果某病的发病率高，说明该群体中引起该病的易感性因素多，其易感性平均值距离发病阈值就更近。该距离可用正态分布的标准差作为单位。易感性的高低受遗传和环境双重影响，其中遗传因素所产生的影响程度称为遗传度（heritability）或遗传率，通常以百分率表示。某病的遗传度高，表明遗传因素在该病的易感性中所起的作用大；遗传度低则说明环境因素起主要作用。多数多基因病的遗传度在60%～80%。遗传度是根据一般群体与患者一级亲属的易感性分布的对比求得的。