其染色体组成为2n+1。三体的起源与n+1配子的形成密切相关，往往在同源三倍体、易位系以及联会消失突变体后代中容易发生。其中，从同源三倍体后代中可以获得涉及不同染色体的全套三体。    

根据额外染色体的属性，可将三体分为常染色体三体和性染色体三体。而根据额外染色体的变异类型，又可将三体分成4种类型，即初级三体、次级三体、三级三体和端三体。初级三体的额外染色体与其他两个同源染色体完全一致；次级三体的额外染色体为一等臂染色体；三级三体的额外染色体是涉及两条非同源染色体的易位染色体；端三体的额外染色体仅为一条含有着丝粒的染色体臂。

由于三体的额外染色体联会紊乱，加之遗传物质冗余破坏了固有的基因平衡，因此三体的育性和生长活力较普通二倍体低。并且在三体的自交后代中会出现二倍体、三体、四体等不同类型。在经典遗传研究中，三体是重要的工具材料，在建立连锁群与染色体的对应关系、确定突变基因所在的染色体、研究基因的剂量效应等方面均具有重要的意义。