与一般的转化过程的区别在于:①转染过程中进入细胞的是完整的病毒DNA,而通过转化进入受体细胞的则是染色体DNA的片断或质粒DNA。②转染过程中病毒DNA一般不整合到染色体上,但转化过程则往往涉及DNA的整合。③转染过程中,进入细胞的完整病毒DNA可经复制、装配等一系列过程形成完整的病毒颗粒被释放出来,其效果可用单位量的DNA侵染敏感细胞形成的病斑或噬菌斑的多少来表示,而转化效果则用一定量的DNA所带来的被转化的受体细胞菌落数目来表示。
随着基因与蛋白质功能研究的深入,转染已成为实验室工作中经常涉及的基本方法。所使用的技术与转化中的人工转化类似,包括物理介导法(如电穿孔法、基因枪法等)、化学介导法(如磷酸钙共沉淀法等)。转染技术的选择对转染结果影响也很大,许多转染方法需要优化DNA与转染试剂比例、细胞数量、培养及检测时间等。