边滩是曲流河中主要的沉积单元，是河床侧向迁移和沉积物侧向加积的结果。由于曲流河河床中水流对沉积物的搬运以底部负载搬运（滚动和跳跃）方式为主，故边滩沉积的岩性以砂岩为主，其矿物成分复杂，成熟度低，不稳定组分多，长石含量高。在垂向上，自下而上常出现由粗至细的粒度或岩性正韵律，层理类型主要为水流波痕成因的大、中型槽状或板状交错层理，间或出现平行层理。边滩的规模和形态随着河流的规模和河流弯曲度发生变化。在较小规模的河流中，边滩位于河曲凸岸并平缓倾向河道；在较大规模的河流中，边滩发育相对复杂。边滩的沉积厚度近似于河床深度，一般为几米到十几米。边滩的沉积宽度取决于河流规模和弯曲度，河道宽并弯曲度大，边滩的宽度就大。在洪水期，部分水流流经边滩顶部形成流槽和流槽沙坝，该沙坝代表了一次洪水事件。