“播客”一词是英文“podcast”的音译兼意译。出现初期主要借助美国苹果公司的音乐播放器产品iPod实现，podcast由“iPod”与“广播（broadcast）”两个单词合成得到。虽然播客得名于iPod，但用户可以使用任何播放多媒体文件的设备收听。

播客的技术构想最早于2004年由A.库里^[注]和D.维纳^[注]合作提出。同年8月库里上线的一档记录自己日常生活的节目“每日源代码（Daily Source Code）”被认为是最早的播客。中国第一家播客网站土豆网于2005年正式上线。

播客的用户通过互联网将一系列的音频、视频等以列表的形式发布，并可以在列表中不断加入新的内容，喜欢这些内容的用户通过订阅该列表的方式将更新的内容自动下载到播放设备中。与在线收听、收看的网上直播不同，播客用户可以方便地将音频、视频资源保存到自己的设备中随时随地收听和播放，避免了在线收听和观看的不便。同时，播客允许个人创建与发布媒体资源，每个人都能够将自己喜欢的内容与广大网友分享。播客的主要内容形式是音频和视频，也包括一些文字文档。