大众信息交流包括传播者、信息、大众传播工具和受众4个要素。与其他传播现象的根本区别在于：传播者与大量的受众之间插入了一种或多种联系两者的传播工具。具有3大特点：①沟通社会联系。不同国家地区的信息通过报刊、广播、电视等媒体把整个社会有机地联系在一起。②引导社会舆论。能够从广度上和深度上对社会舆论产生不可忽视的影响，并会产生不同程度的传递效应。③维系社会工作生活。大众信息交流的正常运转不仅可以给工作带来极大的方便，也可以给生活增添不少的乐趣。

大众信息交流对社会起着潜移默化的作用，改变了人们的工作方式和生活方式，以及传统观念和社会规范。其具有的社会功能包括：①环境监测功能。由于大众传播媒介持续、公开地向社会发布大量有关自然及社会各方面的信息，报道自然及社会所发生的种种变化，使受众了解世界的发展趋势，并以此指导自己的行为。环境监测还包括维持社会法律和道德的作用，由于媒介对各种违反社会法律和道德的行为不断地加以揭露和谴责，形成了一种社会力量，从而巩固了社会发展的规范。②社会整合功能。大众传播媒介对于世界上发生的各种大小事件不仅是加以报道，而且还通过自己对信息的选择、解释和评论表明态度，提出相应的解决方案和策略，实际上就是对社会的发展起了一个整合和导向的作用。③文化传递功能。大众传播媒介在社会上还承担着将文化从一代人向下一代人传递的职责，从而使社会成员能够遵循统一的价值观念和行为规范，继承社会的文化遗产。④娱乐休闲功能。公众接触大众传播媒介，除了学习的需要，还主要体现出娱乐的需求。⑤设置议题功能。大众传播媒介可以引导公众对某些问题进行讨论。大众传媒经常会提出一些社会的热点问题，发动公众参与讨论，以便引导社会的发展。⑥授予地位功能。由于大众信息交流范围广，速度快，具有一定的权威性，所以某些组织一旦进入大众信息交流领域，就得到社会的广泛关注。如果能够获得大众传播媒介的好评，则能极大地提高组织的知名度和美誉度。