1911年，丹麦遗传学家W.L.约翰森^[注]首次提出了表型和基因型两个遗传学名词，这是遗传学中常用的两个概念。

微生物遗传学中常用的表型变化有下列几种：①营养缺陷型。一种缺乏合成其生存所必需的营养物的突变型，其表现是自身不能合成某种生长必需的营养物质，只有从周围环境或培养基中获得这些营养或其前体物才能生长，因此是微生物遗传学研究中重要的选择标记和育种的重要手段。②抗药性突变型。其表现是对相应的药物具有抗性，即在加有相应抗生素的平板上，只有抗性突变才能生长，所以很容易分离得到，也是用来筛选重组子和进行其他遗传学研究的重要正选择标记。③条件致死突变型。其表现是在某一条件下具有致死效应（不能生长），而在另一条件下没有致死效应（可生长）。常被用来分离生长繁殖必需的突变基因。因为这类基因一旦发生突变就是致死的（如DNA复制所必需的基因），因而也就不可能得到这些基因的突变。常用的条件致死突变是温度敏感突变，这类突变在高温下（如42℃）是致死的，但可以在低温（如25～30℃）下得到这种突变。④形态突变型。其表型是形态发生改变，包括细胞和菌落形态、颜色以及噬菌体的噬菌斑形态等，这类突变型靠看得见的形态变化进行筛选。其中颜色变化较易筛选，例如：用携带有β-半乳糖苷酶的Mu转座因子引起的插入突变，在含有5-溴-4-氯-3-吲哚-β-D-半乳糖吡喃糖苷的平板上可显示蓝色菌落或噬菌斑，易于鉴别和分离。DNA重组技术中常用的pUC载体系列和受体系统是通过β-半乳糖苷酶基因的插入失活，使重组子菌落为白色而与蓝色的非重组子分开。