“类隔”的概念在等韵家的著述中并不一致。过去认为最早记录“类隔”这个概念的是《广韵》每卷所附的《新添类隔今更音和切》，这部分内容是将《广韵》正文中重唇轻唇互切、舌头舌上互切的切语更改为“音和”切（见“音和”），如“否，符鄙切”改为“並鄙切”，“贮，丁吕切”改为“知吕切”。所谓《广韵》中的“类隔”指的就是重唇轻唇互切、舌头舌上互切现象。而敦煌出土的《守温韵学残卷》已经有“夫类隔切字有数般，须细辨轻重方乃明之”的记载，说明“类隔”这个概念至少在唐末的等韵学家中就已经产生了。《守温韵学残卷》中的“类隔”比起《广韵》还多了一条“锄里切士”的类隔情况（具体所指尚无定论）。后来的等韵学家对这一术语界定也有区别：刘鉴《门法玉钥匙》认为“凡类隔切字，重唇轻唇、舌头舌上、齿头正齿三音中清浊者谓之类隔”，多了齿头正齿互切一类；明释真空《直指玉钥匙门法》则说“类隔者，谓端透定泥一、四为切，韵逢二、三，便切知等字”，只将“类隔”限定在舌头舌上互切。

对于“类隔”这一现象，等韵学家们的理解也不相同，如江永说“类隔之法，盖古人审慎之意”（《音学辨微》），汪曰桢则认为“故今以为类隔者，在当日未尝非音和也”（《四声切韵表补正》）。从本质上说，“类隔”之所以产生，是因为反切的原则是上字取声，下字取韵，介音主要由切下字负责，切上字的介音和被切字可以不同。那么当声母在后代因介音发生分化，就可能产生被切字与切上字声母不同的情况。