普通话中日母大多数字都变为现代语音学中的卷舌通音[ɻ]，只有日母止摄字变为零声母（独立成一类单独的音节[ər]）。日母的中古音值学界产生过争议。从上古来源看，日母与泥母关系较近，可能来自[nj-]。可见应该与鼻音关系最近（参见“娘日归泥说”）。但当代方言中，日母却有鼻音、浊擦音、卷舌音、零声母等不同演变方向，如“日”上海话文读[zəʔ⁸]、白读[nɪʔ⁸]，普通话[ɻʅ⁴]，黄梅话[ə⁵]。为解释这一现象，高本汉最早为日母构拟出复辅音[ȵʑ]，并受到当时学界的普遍认可。但是复辅音在切韵系统中并不系统，而且先唐及唐初的对音材料也显示日母是个单辅音，故而当代有学者认为日母在中古早期是[ȵ]，在中古晚期的西北方言中随其他鼻音一起非鼻音化，发生[ȵ-]→[^ȵdʑ-]的音变。